过去许多中国家庭在家具摆设上是颇有讲究的。正房厅堂的几案上往往是东面摆放瓷瓶，西面摆放镜子，即“东瓶西镜”，摆放瓶镜是取瓶镜的谐音，寓意平静，希望家庭和睦，平平安安。这反映了中国人对自己的家庭、自己的家族有一种骨子里的寄托——希望自己的家族福泽绵长，无灾无秧。但事实上，有许多曾经显赫的家族流散败落，子孙沦落到社会的最底层。郑板桥在给堂弟郑墨的家书中说：“谁非黄帝、尧、舜之子孙，而至于今日，其不幸而为臧获、为婢妾、为舆台、皂隶，窘穷迫逼，无可奈何。非其数十代以前即自臧获婢妾舆台皂隶来也。”家族的败落有很多因素，只有弄清并避免出现这些问题，才能避免出现家族败亡的后果。所以，如何保家是许多人探究的一个问题。

放纵人欲必有灾殃

除了极少因天灾而败亡，许多家族的败落是“人祸”造成的，即家族成员的所作所为酿成了败家的恶果。比如，贫寒家庭的子弟如不能安分则会铤而走险，为匪为盗，以致因违反国法而受惩。富裕家族的子弟追求享乐，或以骄纵惹祸，或以纵欲伤身，这都是“人欲”使然。所以古有“饱暖思淫欲，饥寒起盗心”之语。无论平民百姓之家还是帝王贵胄之族，这种“人欲”不加克制的后果十分严重，所以《尚书》有“人心惟危”之语。唐太宗李世民贵为皇帝仍然要求自己克制欲望，他自叙说“朕即位十三年矣，外绝游观之乐，内却声色之娱”，意思是说在自己即皇帝位以来的十三年中，在外杜绝游览观赏之乐，在内摒去歌舞女色的欢娱。

对于一个权倾天下的封建君王来说，如此克制人欲是十分难能可贵的。唐太宗也严格要求子弟，即使贵为亲王皇子，也首先要克制欲望，不能恣情纵欲。他在《帝范》中告诫皇属：“你们生于富贵，长于深宫。作为帝子亲王，先须克制自己的欲望。每穿一件衣，则在心里要怜悯养蚕妇女的辛勤；每餐一顿饭，则心里要想到耕田农夫的辛苦。至于处理案件，不可先听任自己的喜怒。朕每亲自处理各种政务时，哪敢怕苦怕累？你们不可鄙视别人的短处，不可依仗自己的长处，只有这样才可能永久富贵，保持终身吉祥安顺。”

他还更进一步指出人欲的危害：“五关近闭，则嘉命远盈；千欲内攻，则凶源外发。是以丹桂抱蠹，终摧荣耀之芳；朱火含烟，遂郁凌云之焰。以是知骄出于志，不节则志倾；欲生于心，不遏则身丧。故桀纣肆情而祸结，尧舜约己而福延。”意思是说耳目口鼻身的情欲闭敛则好命长远；千种嗜欲内攻则外有凶事。所以丹桂树内的蛀虫虽小，终损荣芳；烈火内的烟尘虽微，也会阻遏凌云上冲的火焰。由此可知，骄奢由人的意志决定，不节制必使志气消沉；情欲生于自心，不遏制就会丧身。所以桀纣放纵情欲终酿大祸；尧舜约束自己而福运延绵。

唐太宗是一个注重历史经验的君王，他的这段话是历史教训的总结也是自己的体会。但是，克制人欲又是十分困难的，如何不让人欲过度膨胀呢？明代弹劾奸相严嵩的一代名臣杨继盛在家书《父椒山谕应尾应箕两儿》中告诫两个儿子：“心为人一身之主，如树之根，如果之蒂，最不可先坏了心。心里若是存天理，存公道，则行出来便都是好事，便是君子这边的人。心里若存的是人欲，是私意，虽欲行好事，也是有始无终；虽欲外面做好人，也被人看破你。如根衰则树枯，蒂坏则果落，故我要你休把心坏了。心以思为职，或独坐时，或深夜时，念头一起，则自思曰：‘这是好念？是恶念？’若是好念，便扩充起来，必见之行；若是恶念，便禁止勿想。方行一事，则思之：以为‘此事合天理、不合天理？’若不合天理，便止而勿行；若是合天理，便行。不可为分毫违心害理之事，则上天必保护你，鬼神必加佑你。否则天地鬼神必不容你。”

能循天理则为君子

放纵人欲必有灾殃，能循天理则为君子，这里以天理来对治人欲，用鬼神来赏罚善恶。如此方能蒙上天护佑，方能保身保家，所以宋代朱熹说循理保家之本。

但在具体的治家实践中如何操作呢？比如，在古代，伴随着家族兴亡的往往是买卖田产，这时如何循理呢？即不可害人。宋代袁采所著《袁氏世范》是一部具有很大影响力的家训，被后人推崇为仅次于《颜氏家训》。他在《袁氏世范》治家篇中说：“贫富无定势，田宅无定主，有钱则买，无钱则卖。买产之家，当知此理，不可苦害卖产之人。”因为卖产之人，或因缺食，或以负债，或以疾病、死亡、婚嫁、争讼等原因，需要百千金的花费，则卖百千金的家产。总之，不到万难，古人不愿出卖祖产。若买产之家即刻按价付款，卖家虽转手花去，但可以了其卖产欲急用这件事。

如果买家趁人之危刻意逼迫就是违背天理。所以袁采说：“而为富不仁之人，知其欲用之急，则阳距而阴钩之，以重扼其价。既成契，则姑还其直之什一二，约以数日而尽偿。至数日而问焉，则辞以未办。又屡问之，或以数缗授之，或以米谷及他物高估而补偿之。出产之家，必大窘乏，所得零微随即耗散，向之所拟以办其事者不复办矣。而往还取索夫力之费又居其中。彼富家方自窃喜，以为善谋，不知天道好还，有及其身而获报者，有不在其身而在其子孙者，富家多不之悟，岂不迷哉！”意思是说若买产者为富不仁，明知人家急等钱用，故意表面推拒又私下引诱人家出售，以重压其价。

即使立了契约，往往仅先付全价的十分之一二，约定几天内付清余款。卖家过了几天去问，则推辞还没有办理，又屡次催问，或者拿数缗钱给他，或者用米谷和其他估值过高的东西来补价。则卖产者必十分窘迫，所得的零散小钱也随即耗散。以前想办的事办不成，光是往返索取欠款又不知搭上多少费用。买产的富家暗中高兴，以为是自己谋划的好主意。但他不知天道好还，恶有恶报，有的人是自身受报应，有的不是报在自身而是报在子孙身上。这个道理富家多不明白，这难道不是迷惑吗？

天道报应乃天下通理

袁采讲的是买卖田产的具体事情，其实讲的也是天下通理，也是许多古人在家训方面的通识：凡行事只图自己有利而刻薄别人，最后都要受到天道报应，或祸及自身，或祸及子孙。如郑板桥认为：天道，是降福给善良之人而降祸给淫邪之人。人善良就会富贵，人淫邪就会贫贱，这是天理。他自己也是以善良之心做人做事。郑板桥当秀才时，在翻检家中旧书箱时，发现前代家奴的卖身契，立即在灯下焚去，并不返还给他本人。担心明着给他，反而自己多了一番做作形迹，也让人增添了一番惭愧羞怯，由此可见郑板桥心底的善良。他使用佣人从不立卖身契，担心后世子孙以此为口实，苛求勒索别人。他在给堂弟的家书中说：“自我用人，从不书券，合则留，不合则去。何苦留此一纸，使吾后世子孙借为口实，以便苛求抑勒乎？如此存心是为人处，即是为己处。若事事预留把柄，使入网罗，无能逃脱。其穷愈速，其祸即来，其子孙即有不可问之事，不可测之忧。试看世间会打算的，何曾打算得别人一点，真是算尽自家耳！可哀，可叹！吾弟识之。”

郑板桥的这段话，把如何保家的道理说得十分透彻，能存好心为人着想，就是利己的地方。如果处处算计别人，不循天理行事，则恶有恶报，必将以损人利己始，以害己祸家终。明理君子，不可不慎啊。